Дипломатическа победа на несигурна издръжливост
Беше толкова близо. Ако само една ракета или дрон беше преминал и уби много израелци, опасяваха се американски служители, регионът можеше да изгори в пламъци.
Така че, когато израелските и американските сили, с помощта на арабски съюзници, успя почти перфектна защита срещу въздушния бараж от Иран миналия уикенд, това представлява не само изключителен военен и дипломатически подвиг, но и голяма победа за усилията на президента Байдън да предотврати ескалацията на войната в Близкия изток .
Г-н. Байдън и неговият екип се надяваха, че развитието през уикенда може да даде достатъчно и на тримата основни актьори, за да поискат победа и да си тръгнат. Иран може да поиска реабилитация за предприемането на агресивни действия в отговор на израелския удар, при който бяха убити някои от висшите му военни офицери. Израел показа на света, че армията му е твърде страхотна, за да я предизвика и че Иран е безсилен срещу нея. И Съединените щати предпазиха региона от изригване за още един ден.
Може обаче да не се получи така. Вместо да приберат печалбата, както беше, израелските официални лица казаха в понеделник, че ще отговорят – без да казват кога или точно как – и съветниците на г-н Байдън се подготвят да видят какво може да доведе това.
По-малко видима кибератака или целенасочена, но ограничена военна акция може да задоволи желанието на Израел да възстанови възпирането, без да провокира Иран да отвърне на огъня отново. Една по-мащабна и пряка атака срещу тях на иранска земя, от друга страна, може да накара Техеран да предприеме контраатака и внезапно конфликтът може да избухне в продължителна и все по-опасна война.
„Този уикенд видяхме Байдън в най-добрия му вид“, каза Лора Блуменфелд, анализатор за Близкия изток в Училището за напреднали международни изследвания „Джонс Хопкинс“ и бивш политически съветник на Държавния департамент. „Ръководеният от САЩ въздушен дисплей с европейски и арабски регионални партньори се играе като трейлър на екшън филм за нов съюз за противовъздушна отбрана в Близкия изток.“
Но, добави тя, реалността е, че израелските отбранителни сили неизбежно ще отговорят. „Обръщането на другата буза не е в I.D.F. книга за игри“, каза тя. „Едно просто „не“ няма да работи. Отговорът на Израел не е въпрос дали, а кога и как. Не можете да заобиколите близкоизточната математика — един гроб срещу един гроб.“
Някои ястребови анализатори казаха, че г-н Байдън е мислил за всичко погрешно. Усилието му да избегне ескалация може вместо това да предизвика такава, твърдят те, тъй като Иран и други врагове са окуражени от нарастващите публични разногласия между Вашингтон и Йерусалим относно поведението на Израел във войната срещу Хамас в Газа.
„Това усещане за разделение може да е било фактор за това Иран да предприеме безпрецедентната стъпка да атакува директно Израел“, каза Рей Такейх, старши сътрудник в Съвета за международни отношения.
Не беше достатъчно да се свалят ирански ракети, добави той.
„Спирането на атаките след изстрелването им не е същото като възпирането им от стартира“, каза той. „Ако екипът на Байдън още веднъж се стреми да създаде пространство между себе си и Израел, тогава това ще предизвика допълнителен конфликт.“
Успешната защита на Израел беше резултат от 10 дни на интензивна дипломация и военна координация от администрацията на Байдън и години на отношения в областта на сигурността, изградени от множество администрации в целия регион. След като стана ясно, че Иран планира да удари Израел за първи път след десетилетия война в сянка, американски официални лица се напъхаха да активират за първи път регионални планове за противовъздушна отбрана, които се разработват от години.
Американски военни служители работиха в тясно сътрудничество с израелските си колеги, за да начертаят схема за сваляне на пристигащи ракети и дронове, координирани с британските и френските сили в региона и се договориха с арабските съюзници да осигурят разузнаване и проследяване на данни и разрешаване на използването на тяхното въздушно пространство.
Йордания, която беше силно критична към войната на Израел в Газа, въпреки това свали ирански дронове, пресичащи нейна територия към Израел. Американска батарея Patriot, базирана в Ирак, свали иранска балистична ракета, пресичаща иракското въздушно пространство.
В някои отношения по-широкото сътрудничество срещу Иран е плод на променящата се политика на региона, както е илюстрирано от споразуменията Ейбрахам, подпечатани при президента Доналд Дж. Тръмп, чрез които арабски държави като Обединените арабски емирства и Бахрейн установиха нормални дипломатически отношения с Израел за първи път. Администрацията на Байдън се опитва да привлече Саудитска Арабия към споразуменията и въпреки че не е постигнато споразумение, шейховете в Рияд са готови да изградят връзки с Израел отчасти поради споделена враждебност към Иран.
Прехващането на почти всяка една от повече от 300 ракети и дрона без никакви жертви в Израел или дори големи физически щети се почувства като потвърждение за онези, които са работили по изграждането на мрежа от мерки за сигурност в региона.
Джон Ф. Кърби, говорител на Белия дом по националната сигурност, го нарече „грандиозен“ успех. „Това е резултатът тук“, каза той на брифинг в понеделник. „По-силен Израел, по-слаб Иран, по-единен съюз и партньори. Това не беше намерението на Иран, когато предприе тази атака в събота вечерта, дори и близо. Отново не успяха. Те се провалиха тотално.“
Mr. Кърби оспори спекулациите, че Иран наистина не е възнамерявал да нанесе щети, тъй като е телеграфирал за предстоящата си атака повече от седмица, и той отрече съобщенията, че Техеран дори е предал съобщения чрез посредници, предоставящи подробности за времето и целите. Той се присмя на предположението, че повече от 300 ракети и дронове представляват просто учение за спасяване на лицето.
„Може би искат да изглеждат така, сякаш това е нещо като малко убождане на атака, която никога не са искали да успее“, каза той. „Не можете да хвърлите толкова много метал във въздуха, което те направиха, във времевата рамка, в която го направиха, и реалистично да убедите някого, че не сте се опитвали да причините жертви и че не сте се опитвали да причините щети . Абсолютно бяха.”
Mr. Самият Байдън каза малко публично за стачката. „Заедно с нашите партньори победихме тази атака“, каза той в понеделник при първата си публична изява след удара, среща в Белия дом с премиера на Ирак Мохамед Шиа ал-Судани. „Съединените щати са ангажирани със сигурността на Израел.“
Г-н. Судани, чиято страна поддържа крехък баланс между Съединените щати и Иран, каза, че подкрепя усилията за спиране на „разширяването на зоната на конфликт, особено на последното развитие“.
Но той също използва възможността да притисне г-н Байдън относно подкрепата му за войната на Израел в Газа. „Ние всъщност сме много нетърпеливи да спрем тази война, която отне живота на хиляди цивилни – жени и деца“, каза г-н Судани.
Избухването с Иран отклони вниманието от войната в Газа точно в момента, когато г-н Байдън започна да засилва натиска върху премиера Бенямин Нетаняху да направи повече за облекчаване на страданията на цивилното население.
Mr. Телхами каза, че успехът през уикенда не е направил малко, за да компенсира „щетите от стратегическия провал на Байдън“ при спирането на кризата в Газа. „Това не трябва да отклонява вниманието ни от този по-голям стратегически провал, чиито разходи са огромни и все още се развиват“, каза той.
Все пак Натан Сакс, директор на Центърът за близкоизточна политика към Института Брукингс във Вашингтон каза, че не е малък въпрос да се предотврати по-голяма регионална война, поне засега.
„Байдън заслужава голямо кредит“, каза той. В същото време, добави той, може да избледнее бързо. „Все още сме на ръба, защото обстоятелствата са извънредни и кризата може да ескалира всеки ден.“
